เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา Jay Comfort บินจากบ้านของเขาในสวิตเซอร์แลนด์ไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อเข้าร่วมงานแต่งงานของลูกสาวคนเดียวของเขา แต่หนึ่งสัปดาห์ก่อนพิธี – ในเย็นวันศุกร์ – Comfort กล่าวว่าเขาพบว่าตัวเองอยู่ใน “ความเจ็บปวดอย่างมาก”
“ฉันพยายามควักเงินออกมาสามชั่วโมงเพราะสถานการณ์ประกัน” คอมฟอร์ท ครูเกษียณและพลเมืองอเมริกันที่มีประกันสวิสกล่าว
เมื่อความเจ็บปวดเริ่มทนไม่ได้ Comfort ได้โทรหาพี่ชายของเขา ซึ่งขับรถพาเขาและ Nazuna ภรรยาของเขาซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ไปยังแผนกฉุกเฉินที่ใกล้ที่สุด ที่โรงพยาบาลศูนย์การแพทย์แห่งมหาวิทยาลัย Pittsburgh ใน Williamsport รัฐเพนซิลเวเนีย
ทุกการกระแทกของไดรฟ์นั้น“ เหมือนมีคนเอาอะไรบางอย่างมากระทุ้งเข้าที่ท้องของฉัน” เขากล่าว
ที่โรงพยาบาล Nazuna Konishi Comfort ได้มอบบัตรประกันสวิสของสามีซึ่งยืนยันความคุ้มครองโดย Groupe Mutuel เจย์จำได้ว่าพนักงานทำสำเนาบัตรประกันของเขาแล้วรักษาไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลันของเขา แพทย์ทำการผ่าตัดฉุกเฉินเพื่อเอาไส้ติ่งที่อักเสบออก
การตรวจวินิจฉัยยืนยันว่าเขาเป็นมะเร็งที่พบไม่บ่อย ซึ่งแพทย์ในสวิตเซอร์แลนด์นำออกในภายหลังด้วยการผ่าตัดอีกครั้งหลังจากที่เขากลับบ้าน “มันเป็นเรื่องมหัศจรรย์” คอมฟอร์ทกล่าว พร้อมเสริมว่ามะเร็งถูกกำจัดออกไปหมดแล้ว
หลังจากผ่าตัดไส้ติ่ง Comfort จำได้ว่าอาเจียนและไปรอที่ห้องพักฟื้น โดยรวมแล้วเขาใช้เวลาประมาณ 14 ชั่วโมงที่ UPMC Williamsport ก่อนถูกปล่อยตัว เขาไปร่วมงานแต่งงานของลูกสาวและเดินทางกลับสวิตเซอร์แลนด์ในที่สุด
จากนั้นบิลก็มา
ผู้ป่วย: Leslie “Jay” Comfort, 66, นักการศึกษาที่เกษียณแล้วซึ่งทำงานในญี่ปุ่นและสวิตเซอร์แลนด์ คอมฟอร์ทจ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือนและหักค่าประกันสุขภาพขั้นพื้นฐานภาคบังคับของสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเขามีกับ Groupe Mutuel ซึ่งมีฐานอยู่ที่สวิส ผลประโยชน์ของเขา — และราคาสำหรับขั้นตอน — ถูกกำหนดโดยรัฐบาลสวิส
บริการทางการแพทย์: การผ่าตัดไส้ติ่งแบบส่องกล้องฉุกเฉินและการตรวจวินิจฉัย ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Comfort มีมะเร็งชนิดย่อยที่หายากที่เรียกว่า goblet cell adenocarcinoma
ผู้ให้บริการ: University of Pittsburgh Medical Center Williamsport ซึ่งอยู่ห่างจาก Pittsburgh ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 3 ½ ชั่วโมง ระบบสุขภาพของ UPMC เป็นหนึ่งในนายจ้างรายใหญ่ที่สุดของรัฐ โดยมีโรงพยาบาล 40 แห่ง
บิลทั้งหมด: $42,156.50 ครอบคลุมการผ่าตัดฉุกเฉิน การสแกน การทดสอบในห้องปฏิบัติการ และสามชั่วโมงในห้องพักฟื้น บริษัทประกันของเขาบอกว่าจะจ่ายเงินให้เขาประมาณ 8,184 ดอลลาร์ (7,260.40 ฟรังก์สวิส) ซึ่งเป็นสองเท่าของราคาขั้นตอนในสวิตเซอร์แลนด์ สิ่งนี้ทำให้เขาต้องครอบคลุมส่วนที่เหลืออีกประมาณ 34,000 ดอลลาร์
สิ่งที่ช่วยให้: แม้ว่า Comfort จะมีความคุ้มครองด้านสุขภาพ แต่ประกันในสวิสของเขาไม่มีสัญญากับโรงพยาบาลในสหรัฐฯ ที่เขาเข้ารับการผ่าตัดฉุกเฉิน — หรือกับผู้ให้บริการรายอื่นนอกสวิตเซอร์แลนด์
ด้วยสิ่งที่ถือว่าเป็นระบบสุขภาพที่ยอดเยี่ยม สวิตเซอร์แลนด์จึงมีราคาค่ารักษาพยาบาลสูงที่สุดในยุโรป เช่นเดียวกับในสหรัฐอเมริกา ประเทศนี้พึ่งพาบริษัทประกันและโรงพยาบาลเอกชน แต่ค่ารักษาพยาบาลในสวิตเซอร์แลนด์นั้นถูกกว่าที่เรียกเก็บในสหรัฐอเมริกาอย่างมาก ดังนั้นการชดใช้เงินที่บริษัทประกันของเขาเสนอให้จึงเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเงินที่ Comfort เป็นหนี้โรงพยาบาลในสหรัฐฯ
“ผมกำลังพยายามทำในสิ่งที่ถูกต้อง และบอกว่าผมยินดีรับผิดชอบ” เขากล่าว
Groupe Mutuel ไม่มีข้อตกลงกับผู้ให้บริการต่างประเทศ เช่น UPMC และไม่ได้ติดต่อกับพวกเขาโดยตรง Lisa Flückiger โฆษกของ Groupe Mutuel กล่าว เดิมทีบริษัทประกันตกลงที่จะชดใช้ค่าคอมฟอร์ทที่จ่ายในสวิตเซอร์แลนด์สำหรับการรักษาแบบเดียวกันในโรงพยาบาลของรัฐ และเพิ่มเป็นสองเท่าเนื่องจากเป็นกรณีฉุกเฉินในต่างประเทศ รวมเป็นเงิน 4,838 ฟรังก์สวิส หรือประมาณ 5,460 ดอลลาร์
แม้ว่า Comfort จะช่วยได้ แต่เงินจำนวนดังกล่าวจะไม่ช่วยชดเชยเงินจำนวน 42,156.50 ดอลลาร์ที่เขาเป็นหนี้ UPMC
UPMC ได้ขยายการเข้าถึงไปทั่วรัฐเพนซิลเวเนีย และปัจจุบันเป็นผู้ให้บริการดูแลที่ใหญ่ที่สุดในหลายพื้นที่ของรัฐ ในปี 2559 ได้ซื้อระบบสุขภาพที่เล็กลงและปัจจุบันบริหารโรงพยาบาลใหญ่ 2 แห่ง ได้แก่ UPMC Williamsport และ UPMC Williamsport Divine Providence Campus
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าในพื้นที่ที่มีการรวมโรงพยาบาลสูง ราคาจะสูงขึ้น เนื่องจากมีการแข่งขันน้อยกว่า โรงพยาบาลจึงมีอำนาจมากขึ้นในการเรียกเก็บเงินจากสิ่งที่พวกเขาต้องการเมื่อผู้ป่วยมีประกันส่วนตัวหรือจ่ายเงินนอกกระเป๋า
ในสหรัฐอเมริกา จำนวนเงินที่เรียกเก็บสำหรับค่ารักษาพยาบาลนั้น “มีอยู่ทั่วแผนที่” โจนาธาน คล้าร์ก รองประธานฝ่ายกลยุทธ์และการพัฒนาธุรกิจของ Penfield Care ซึ่งเป็นบริษัทควบคุมค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ในแคนาดากล่าว บริษัทเจรจาค่ารักษาพยาบาลในนามของบุคคล ซึ่งรวมถึงนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มายังสหรัฐฯ แต่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีของคอมฟอร์ท
คล๊าร์คกล่าวว่าเขาคาดว่าการผ่าตัดไส้ติ่งจะมีราคาระหว่าง 6,500 ถึง 18,800 ดอลลาร์ โดยพิจารณาจากการวิเคราะห์การชำระเงินของเมดิแคร์ในพื้นที่พิตต์สเบิร์ก Healthcare Bluebook ซึ่งประเมินข้อมูลการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนของผู้ประกันตนเพื่อให้ประมาณการค่าใช้จ่ายโดยพิจารณาจากสิ่งที่ผู้ประกันตนจ่าย แทนที่จะเรียกเก็บจากผู้ให้บริการ กล่าวว่าราคายุติธรรมสำหรับการผ่าตัดไส้ติ่งผ่านกล้องใน Williamsport อยู่ที่ประมาณ 14,554 ดอลลาร์
Comfort กล่าวว่า “ราคาโดยประมาณที่สมเหตุสมผล” จากการวิจัยทางอินเทอร์เน็ตของเขาเองจะอยู่ระหว่าง 7,500 ถึง 12,000 ดอลลาร์
การดูแลของ Comfort รวมถึงการเอ็กซ์เรย์และ EKG หรือคลื่นไฟฟ้าของหัวใจ เนื่องจาก “ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับประวัติทางการแพทย์/ศัลยกรรมในอดีตของผู้ป่วยรายนี้” Susan Manko รองประธานฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ UPMC กล่าว เจ้าหน้าที่ยังทำงานด้านพยาธิวิทยาที่ระบุว่าเป็นมะเร็ง
แต่บริการเสริมเหล่านั้นไม่ได้อธิบายช่องว่างระหว่างการประมาณการค่าใช้จ่ายและสิ่งที่โรงพยาบาลเรียกเก็บ ตัวอย่างเช่น UPMC เรียกเก็บเงิน 8,357 ดอลลาร์สำหรับการเข้าพักสามชั่วโมงของ Comfort ในห้องพักฟื้น
Manko กล่าวว่าการเรียกเก็บเงินทั้งหมดของ Comfort สอดคล้องกับค่าใช้จ่ายมาตรฐานของ UPMC
ความไม่เท่าเทียมกันของต้นทุนเน้นให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในการกำหนดราคาระหว่างประเทศ ประมาณการค่าใช้จ่ายเมื่อปีที่แล้วแสดงให้เห็นว่าจำนวนเงินเฉลี่ยที่จ่ายสำหรับการผ่าตัดไส้ติ่งในสหรัฐฯ นั้น “เกือบสองเท่า” ที่จ่ายในสวิตเซอร์แลนด์ คริสโตเฟอร์ วัตนีย์ หัวหน้าผู้บริหารของ International Federation of Health Plans ซึ่งเป็นสมาคมอุตสาหกรรมที่มีสมาชิกรวมถึงบริษัทประกันสุขภาพในหกแห่งกล่าว ทวีป
อย่างไรก็ตาม การดูแลสุขภาพในสวิตเซอร์แลนด์มักมีราคาแพงเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในยุโรป วัตนีย์กล่าว ชาวสวิสจ่ายเงินสองเท่าสำหรับการผ่าตัดไส้ติ่งเมื่อเทียบกับชาวเยอรมัน และมากกว่าชาวสเปนถึง 3 เท่า เขากล่าว วัตนีย์กล่าวว่าทั่วโลก หลายประเทศรวมค่าพักค้างคืนสำหรับการผ่าตัดไส้ติ่งที่ไม่ซับซ้อน ตรงกันข้ามกับประสบการณ์ของคอมฟอร์ท ซึ่งเรียกเก็บเงินเป็นค่ารักษาพยาบาลผู้ป่วยนอก
คอมฟอร์ท ซึ่งมีถิ่นที่อยู่สองแห่งในสวิตเซอร์แลนด์และญี่ปุ่นหลังจากทำงานในต่างประเทศมาเกือบสามทศวรรษ กล่าวว่า เขาทำงานในสหรัฐฯ นานพอที่จะมีสิทธิ์ได้รับสวัสดิการประกันสังคมและเมดิแคร์ เขากล่าวว่าก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามที่จะได้รับความคุ้มครองจาก Medicare แต่ยังไม่ได้ลงทะเบียน หลังจากถูกย้ายไปที่สำนักงานสองแห่งและ “เล่นแท็กโทรศัพท์”
คอมฟอร์ทกล่าวว่าเขาไม่กังวลว่า UPMC จะทำลายชื่อเสียงทางการเงินของเขา ซึ่งแตกต่างจากผู้ป่วยจำนวนมากที่ต้องรับมือกับค่ารักษาพยาบาลที่มีตัวเลข 5 หลัก ระบบสุขภาพไม่ “ดูเหมือนจะให้คะแนนที่ไม่ดีกับประวัติเครดิตของผู้คน – และฉันไม่มีเครดิตในสหรัฐอเมริกา ฉันออกมา 30 ปีแล้ว”
Manko ยืนยันว่า UPMC ได้ทบทวนและปรับปรุงนโยบายการเรียกเก็บเงินเมื่อปีที่แล้ว โดยระบุว่าระบบสุขภาพจะไม่มีส่วนร่วมใน “การดำเนินการเรียกเก็บเงินพิเศษ” เช่น การฟ้องร้อง การยึดบ้าน การจับกุม หรือการรายงานต่อหน่วยงานสินเชื่อ
เธอกล่าวว่าระบบสุขภาพ ซึ่งในฐานะระบบไม่แสวงหากำไรได้รับการยกเว้นภาษี ยังคงมี “โปรแกรมความช่วยเหลือทางการเงินที่มีประสิทธิภาพ” สำหรับผู้ป่วยที่ไม่สามารถจ่ายเงินได้ แต่ “ตามความรู้ของเรา” Comfort ไม่ได้ยื่นขอความช่วยเหลือทางการเงิน Manko กล่าวกับ KFF Health News
ความละเอียด: Comfort กล่าวว่าเขาใช้เวลาหลายเดือนในการรอใบเรียกเก็บเงินและในที่สุดก็ติดต่อ UPMC เพราะหากใบเรียกเก็บเงินมาถึงในปีนี้ เขาจะต้องจ่ายค่าประกันที่หักจากค่าใช้จ่ายอีกครั้ง
Comfort ได้รับใบเรียกเก็บเงิน UPMC เต็มจำนวนหกเดือนหลังจากการผ่าตัดของเขา Manko กล่าวว่ามี “ความสับสน” ในเวลาที่ลงทะเบียน ER ของ Comfort ภรรยาของคอมฟอร์ทให้ข้อมูลการประกัน เธอกล่าวว่า “แต่ไม่มีเอกสารในบันทึกของผู้ป่วยสำหรับที่อยู่ หมายเลขกรมธรรม์ หรือข้อมูลผู้ถือกรมธรรม์”
เมื่อคอมฟอร์ทได้รับใบเรียกเก็บเงิน เขาตระหนักว่าจำนวนเงินที่จ่ายคืนนั้นสูงกว่าเงินประกันในสวิสมาก จึงติดต่อ KFF Health News ด้วยความผิดหวัง
Flückiger กล่าวว่าจำนวนเงินที่บริษัทประกันของ Comfort จ่ายให้นั้นคำนวณเป็นรายตอน และไม่รวมค่าสแกนหรือค่าห้องปฏิบัติการ หลังจากได้รับคำถามจากนักข่าว KFF Health News Groupe Mutuel “ตระหนักว่าเรายังไม่ได้รวมการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการและการสแกน CT” ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการผ่าตัดไส้ติ่งเป็นประจำ Flückiger เขียน
หลังจาก KFF Health News ให้ข้อมูลสรุปโดยละเอียดเกี่ยวกับใบเรียกเก็บเงิน UPMC แล้ว บริษัทประกันก็เพิ่มจำนวนเงินที่จะจ่ายให้กับ Comfort โดยรวมแล้ว บริษัทประกันกล่าวว่า Comfort ควรได้รับ 7,260.40 ในสกุลเงินฟรังก์สวิส หรือประมาณ 8,184 ดอลลาร์
คอมฟอร์ทยังคงหวังที่จะเจรจาโดยตรงกับ UPMC เพื่อลดหนี้ที่เขาเป็นหนี้อยู่
“ฉันไม่ต้องการพยายามเดินจากไปโดยบอกว่าฉันไม่ได้ติดค้างอะไรคุณ” Comfort กล่าว “นั่นไม่ถูกต้อง เราเป็นคนมีศีลธรรมนะรู้ยัง แต่ถ้าคุณพยายามจะควักเนื้อฉันและเล่นพาวเวอร์ทริป และคิดว่าคุณกำลังจะแย่งทุกอย่างไปจากฉัน ฉันจะไม่เล่นเกมนั้น”
Takeaway: แม้ว่าพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงมีไว้เพื่อให้การประกันแก่ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นและลดต้นทุนการดูแล แต่ค่ารักษาพยาบาลยังคงสูงเป็นพิเศษและผันแปรสูง
เพื่อความไม่ฉุกเฉิน Comfort อาจลองเปรียบเทียบราคาที่โรงพยาบาลอื่น แต่โรงพยาบาลส่วนใหญ่ในพื้นที่ที่เขาล้มป่วยนั้นเป็นของ UPMC และภาคผนวกที่อักเสบไม่สามารถรอการซื้อเปรียบเทียบได้
คล้าร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมค่าใช้จ่ายกล่าวว่า “สิ่งเดียวที่” คอมฟอร์ทสามารถทำได้แตกต่างออกไปคือการซื้อกรมธรรม์ประกันสุขภาพการเดินทางก่อนเดินทางออกจากสวิตเซอร์แลนด์ แม้ว่าราคาค่ารักษาพยาบาลในทวีปยุโรปจะเทียบได้กับสวิตเซอร์แลนด์ แต่ค่ารักษาพยาบาลในสหรัฐฯ ที่สูงหมายความว่าประกันของ Groupe Mutuel “ไม่เพียงพอ”
นั่นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้มาเยือนสหรัฐฯ เนื่องจากโรบิน อิงเกิล ซีอีโอของบริษัทประกันภัยการเดินทาง Ingle International กล่าวว่า ราคาของสหรัฐฯ นั้นเป็น “ตัวเลขที่บ้าคลั่ง”
Bill of the Month คือการสืบสวนจากฝูงชนโดย KFF Health News และ NPR ซึ่งวิเคราะห์และอธิบายค่ารักษาพยาบาล คุณมีค่ารักษาพยาบาลที่น่าสนใจที่คุณต้องการแบ่งปันกับเราหรือไม่? บอกเราเกี่ยวกับมัน!
#เขากลบมาทอเมรกาเพองานแตงงานของลกสาว #เขาจากไปพรอมกบบลโรงพยาบาล #ดอลลาร
เขากลับมาที่อเมริกาเพื่องานแต่งงานของลูกสาว เขาจากไปพร้อมกับบิลโรงพยาบาล 42,000 ดอลลาร์
