ช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างการเสียชีวิตของทารกผิวดำและทารกที่เป็นโรคระบาดในภาคใต้

BAMBERG, SC — หลายปีก่อนที่โรงพยาบาล Bamberg County จะปิดในปี 2012 และโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดแห่งถัดไปใน Barnwell ที่อยู่ใกล้เคียงจะปิดตัวลงในปี 2016 สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านั้นหยุดทำคลอดทารก

ทุกวันนี้ ไม่มีแม้แต่เครื่องอัลตราซาวนด์ในเขตชนบทแห่งนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากโคลัมเบียไปทางใต้ 60 ไมล์ ซึ่งสูตินรีแพทย์แทบไม่มีเลย หญิงตั้งครรภ์ที่นี่มีทางเลือกในการดูแลไม่มากนัก

ศูนย์สุขภาพที่ผ่านการรับรองของรัฐบาลกลางให้บริการฝากครรภ์ใน Fairfax และ Barnwell ที่อยู่ใกล้เคียง แต่เฉพาะเมื่อการตั้งครรภ์ไม่ซับซ้อนและมีอายุครรภ์ประมาณ 34 สัปดาห์เท่านั้น

ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งครรภ์ ผู้หญิงต้องส่งต่อการดูแลไปยังสูตินรีแพทย์ที่ใกล้ที่สุด ซึ่งมักจะอยู่ในออเรนจ์เบิร์ก ซึ่งอาจอยู่ห่างออกไป 20 ไมล์หรือมากกว่า ขึ้นอยู่กับว่าพวกเธออาศัยอยู่ที่ใดในเทศมณฑลบัมแบร์ก ผู้หญิงบางคนเดินทางไกลไปโรงพยาบาลในไอเคนหรือโบฟอร์ต ซึ่งผลลัพธ์ด้านสุขภาพดีกว่า

“ผู้หญิงส่วนใหญ่ของเราขับรถหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นจากบ้านไปยังผู้ให้บริการ OB” เทรซี่ โกลเด้น ผู้จัดการโครงการอาวุโสของสำนักงานสาธารณสุขชนบทเซาท์แคโรไลนากล่าว

แม้ว่าโรงพยาบาลประจำภูมิภาคในเมืองออเรนจ์เบิร์กจะคลอดทารก แต่ผลลัพธ์การคลอดในเคาน์ตีนั้นแย่มากตามมาตรฐานใดๆ ในปี 2021 เกือบ 3% ของทารกผิวดำใน Orangeburg County เสียชีวิตก่อนวันเกิดครบ 1 ขวบ

ในระดับประเทศ ค่าเฉลี่ยประมาณ 1% สำหรับทารกผิวดำ และน้อยกว่า 0.5% สำหรับทารกผิวขาว

ในขณะเดียวกัน อัตราการเสียชีวิตของทารกใน Orangeburg County สำหรับทารกทุกเชื้อชาตินั้นสูงที่สุดในเซาท์แคโรไลนา ตามข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดย South Carolina Department of Health and Environmental Control

ภายในปี 2573 รัฐบาลกลางต้องการให้อัตราการตายของทารกลดลงเหลือ 5 หรือน้อยกว่านั้นต่อการเกิดมีชีพ 1,000 คน ตามข้อมูลประจำปีที่รวบรวมโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค 16 รัฐบรรลุหรือเกินกว่าเป้าหมายนั้นแล้ว รวมถึงเนวาดา นิวยอร์ก และแคลิฟอร์เนีย แต่ไม่มีรัฐใดเลยที่อยู่ในภาคใต้ ซึ่งอัตราการเสียชีวิตของทารกสูงที่สุดในประเทศ โดยอัตราการเสียชีวิตของรัฐมิสซิสซิปปี้อยู่ที่ 8.12 ต่อการเกิดมีชีพ 1,000 คนอยู่ในอันดับที่แย่ที่สุด

แม้แต่ในรัฐทางตอนใต้เพียงไม่กี่รัฐที่อัตราการเสียชีวิตของทารกใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยของประเทศมากขึ้น ช่องว่างระหว่างอัตราการเสียชีวิตของทารกผิวดำและทารกผิวขาวนั้นกว้างมาก ตัวอย่างเช่น ในฟลอริดาและนอร์ทแคโรไลนา อัตราการตายของทารกผิวดำสูงกว่าทารกผิวขาวมากกว่าสองเท่า การศึกษาใหม่ที่เผยแพร่ใน JAMA พบว่าในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาคนผิวดำในสหรัฐอเมริกาประสบกับการเสียชีวิตเกิน 1.6 ล้านคนและเสียชีวิต 80 ล้านปีเนื่องจากความเสี่ยงในการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับชาวอเมริกันผิวขาว การศึกษายังพบว่าทารกและชาวอเมริกันผิวดำที่แก่กว่าต้องทนทุกข์ทรมานกับการเสียชีวิตและจำนวนปีที่สูญเสียไป

นั่นทำให้การเสียชีวิตของทารกผิวดำในภาคใต้เป็นวิกฤตระดับภูมิภาคที่ซับซ้อน ซึ่งควรเตือนทุกคน ไม่ใช่แค่พ่อแม่ในอนาคต จอร์จินา ดุคส์-แฮร์ริส ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายการดูแลสังคมของ Unite Us บริษัทเทคโนโลยีระดับชาติที่มุ่งเน้นความต้องการของสังคมกล่าว ผลลัพธ์การคลอดของมารดาและทารกเป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญของความเป็นอยู่ที่ดีของประชากร และสิ่งเหล่านี้เจาะลึกกว่าการดูแลสุขภาพมาก: สิ่งเหล่านี้สะท้อนถึงการเมือง พวกเขาเป็นผลโดยตรงจากความยากจนและการเหยียดเชื้อชาติ พวกเขาเปิดเผยลำดับความสำคัญของเรา Dukes-Harris กล่าว

บ่อยครั้งที่ทารกเสียชีวิตภายใต้สถานการณ์ที่รัฐ ชุมชน และผู้ปกครองสามารถช่วยควบคุมได้ เช่น ดูแลไม่ให้ทารกหายใจไม่ออกบนเตียงหรือในเปลที่ไม่ปลอดภัย หรือการขยายความคุ้มครองด้านสุขภาพเพื่อให้หญิงสาวมีเงินพอไปพบแพทย์ก่อนที่จะตั้งครรภ์ . ในหลายประเด็นนี้ ภาคใต้กำลังล้มเหลว

“นี่คือสิ่งที่ต้องเปลี่ยนแปลง” Dukes-Harris กล่าว

‘ปัญหาเร่งด่วน’ ที่ไม่มีวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ

เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยังคงพยายามแยกวิเคราะห์ผลกระทบระยะยาวของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 แต่อัตราการเสียชีวิตของทารกในเซาท์แคโรไลนาสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศนานก่อนที่ภูมิทัศน์ด้านการดูแลสุขภาพจะเปลี่ยนไปในปี 2563 และรายงานที่เผยแพร่โดยภาคใต้ กรมอนามัยและการควบคุมสิ่งแวดล้อมของแคโรไลนาในเดือนเมษายนแสดงอัตราทารกผิวดำที่ไม่ใช่ชาวสเปนซึ่งเสียชีวิตในอัตราเกือบ 2 ½ เท่าของทารกผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวสเปนในเซาท์แคโรไลนาในปี 2564 กำลังเลวร้ายลง อัตราการเสียชีวิตของทารกที่เกิดจากมารดาผิวดำในรัฐเพิ่มขึ้นเกือบ 40% จากปี 2560 ถึง 2564

“นั่นเป็นเรื่องที่รับไม่ได้” เอ็ดเวิร์ด ซิมเมอร์ ผู้อำนวยการแผนกสุขภาพเซาท์แคโรไลนากล่าว “มันเป็นปัญหาเร่งด่วนสำหรับฉันอย่างยิ่ง”

มันเป็นปัญหาแม้ว่าจะไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจน โครงการมูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงตัวเลขของรัฐเซาท์แคโรไลนาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาไม่สามารถขยับเข็มได้ เพื่อทำให้สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนขึ้น หน่วยงานของรัฐที่แยกกันได้บรรลุข้อสรุปต่าง ๆ เกี่ยวกับสาเหตุการเสียชีวิตของทารก

กรมอนามัยและบริการมนุษย์แห่งรัฐ ซึ่งดูแล Medicaid ซึ่งเป็นโครงการประกันสุขภาพสำหรับผู้พักอาศัยที่มีรายได้น้อย และจ่ายค่าคลอดบุตรมากกว่าครึ่งในเซาท์แคโรไลนา อ้างว่าการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเป็นสาเหตุอันดับ 1 ที่ทำให้ทารกที่ Medicaid เสียชีวิต ตั้งแต่ปี 2559 ถึง 2564 ตามที่โฆษกของ Medicaid Jeff Leieritz กล่าว

แต่หน่วยงานสาธารณสุขของรัฐซึ่งเก็บข้อมูลการเสียชีวิตของทารกไว้ทั้งหมด รายงานว่าความพิการแต่กำเนิดเป็นสาเหตุอันดับต้น ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การเสียชีวิตจากอุบัติเหตุอยู่ในอันดับที่ห้าจากสาเหตุทั้งหมดในปี 2564 ตามรายงานของกรมอนามัยในปี 2564 การเสียชีวิตของทารกโดยอุบัติเหตุทั้งหมดยกเว้นอย่างใดอย่างหนึ่งนั้นเกิดจากการขาดอากาศหายใจหรือการรัดคอบนเตียง

ในขณะเดียวกัน การเสียชีวิตของทารกยังเป็นหัวข้อที่ยังคงไม่ค่อยได้รับความสนใจ โดยเฉพาะในภาคใต้

กลุ่มที่เรียกว่า South Carolina Birth Outcomes Initiative พบปะกันเป็นประจำเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับกลยุทธ์ แต่กลุ่มแพทย์ พยาบาล บริษัทประกันสุขภาพ และผู้นำโรงพยาบาลระดับแนวหน้าของรัฐนี้ไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานได้ เช่น การสอนนิสัยการนอนหลับที่ปลอดภัยแก่พ่อแม่หรือการเชื่อมโยงหญิงตั้งครรภ์ทุกคน ไปจนถึงการฝากครรภ์ขั้นพื้นฐาน จากข้อมูลของหน่วยงาน Medicaid เกือบครึ่งหนึ่งของทารกที่ลงทะเบียนกับ Medicaid ที่เสียชีวิตก่อนวันเกิดครบ 1 ปีในปี 2021 เกิดจากมารดาที่ไม่ได้รับการฝากครรภ์

“มีงานที่ดีเกิดขึ้น มันเป็นเพียงในแพทช์เล็ก ๆ น้อย ๆ มันไม่ได้กระจายออกไปมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเลขโดยรวมของเรา” ริก ฟอสเตอร์ แพทย์ที่เกษียณแล้วและอดีตประธานกลุ่มทำงานกลุ่มหนึ่งของ Birth Outcomes Initiative กล่าว

การขยายการเข้าถึงการดูแลมารดา

เซาท์แคโรไลนาและรัฐอื่น ๆ อีกหลายแห่งเพิ่งขยายความคุ้มครอง Medicaid หลังคลอดสำหรับผู้หญิงที่คลอดบุตร ซึ่งหมายความว่าความคุ้มครองของพวกเขายังคงอยู่เป็นเวลาหนึ่งปีหลังคลอด ในอดีตความคุ้มครองของ Medicaid ถูกตัดออกไป 60 วันหลังจากมีลูก

ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าการขยายความครอบคลุมของ Medicaid ไปสู่ผู้ใหญ่ที่ทำงานโสดซึ่งไม่ได้ตั้งครรภ์และไม่มีลูก ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐทางใต้ส่วนใหญ่ล้มเหลวที่จะทำได้ จะช่วยลดการเสียชีวิตของทารกได้ ผู้หญิงที่มีสุขภาพดีเมื่อเข้าสู่การตั้งครรภ์มีแนวโน้มที่จะให้กำเนิดทารกที่แข็งแรง เนื่องจากสุขภาพของแม่มีความสัมพันธ์กับสุขภาพของทารก แต่ผู้หญิงหลายคนไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับความคุ้มครองจาก Medicaid จนกว่าจะตั้งครรภ์

แม้ว่าพวกเขาจะตั้งครรภ์และเพิ่งมีสิทธิ์ได้รับ Medicaid แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้หญิงในเซาท์แคโรไลนาจะไม่ไปพบแพทย์จนกว่าจะถึงไตรมาสที่ 3 แพทย์บอกกับ KFF Health News ผู้หญิงเหล่านี้ไม่สามารถหาเวลาว่างจากงาน หาเลี้ยงเด็กไม่ได้ หรือไม่มีรถ ท่ามกลางเหตุผลอื่นๆ

Telehealth สามารถปรับปรุงการเข้าถึงได้หากเครือข่ายบรอดแบนด์ของรัฐดีกว่า Simmer ผู้อำนวยการแผนกสุขภาพของรัฐกล่าว แผนกยังสามารถลงทุนในรถตู้เคลื่อนที่ที่ให้บริการการดูแลก่อนคลอด แต่ละอันมีราคาต่ำกว่า 1 ล้านเหรียญสหรัฐ เขากล่าว ในท้ายที่สุด รัฐเซาท์แคโรไลนาต้องการแพทย์จำนวนมากที่เต็มใจปฏิบัติงานในพื้นที่ชนบท สิบสี่ใน 46 มณฑลขาด OB-GYN เดียว Simmer กล่าว

“เราไม่มีผู้ให้บริการที่เราต้องการ” เขากล่าว ด้วยเหตุนี้ เขากล่าวเสริมว่า รัฐอาจพิจารณาใช้โครงการปลดหนี้นักศึกษาเพื่อเป็นแรงจูงใจให้ผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนแพทย์จบใหม่ไปปฏิบัติงานในพื้นที่ชนบทของรัฐ ซึ่งสูตินรีแพทย์ขาดแคลน ในขณะเดียวกัน โครงการสองโครงการที่มีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงการตายของทารกในเซาท์แคโรไลนา ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากงบประมาณภาครัฐและเอกชนหลายล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมาย

ยกตัวอย่างเช่น Nurse-Family Partnership ซึ่งจับคู่สตรีมีครรภ์ในเซาท์แคโรไลนากับพยาบาลเพื่อเยี่ยมบ้าน ไม่มีผลกระทบที่มีนัยสำคัญทางสถิติต่อผลลัพธ์ของการคลอด ตามการวิเคราะห์ของโครงการหลายปีที่เผยแพร่โดย Harvard TH Chan โรงเรียนสาธารณสุข.

Amy Crockett ผู้เชี่ยวชาญด้านมารดาและทารกในครรภ์ใน Greenville และเป็นหนึ่งในผู้ตรวจสอบหลักสำหรับความคิดริเริ่มของรัฐกล่าวว่า CenteringPregnancy ซึ่งเป็นโปรแกรมแยกต่างหากที่ให้การศึกษาก่อนคลอดกลุ่มเล็กแก่หญิงตั้งครรภ์ก็ล้มเหลวในการปรับปรุงผลลัพธ์การคลอด

Crockett กล่าวว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้เธอได้คืนเงินประมาณ 300,000 ดอลลาร์ให้กับ Duke Endowment ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ให้ทุนสนับสนุนด้านสุขภาพ ความศรัทธา และการศึกษาในแคโรไลนา เนื่องจากไม่มีหลักฐานสนับสนุนโครงการ CenteringPregnancy ที่กำลังดำเนินอยู่

“มันไม่ใช่กระสุนเงินที่เราคิดว่าจะเป็น” ครอคเกตต์กล่าว “ได้เวลาไปต่อแล้ว.”

ผู้เชี่ยวชาญด้านผลการคลอดเห็นพ้องกันว่าการเหยียดเชื้อชาติและความยากจนเป็นหัวใจของปัญหาที่ยากลำบากนี้ ซึ่งคุกคามทารกและมารดาผิวดำในชนบททางตอนใต้อย่างไม่สมส่วน การวิจัยแสดงให้เห็นว่าแพทย์ผิวขาวมักมีอคติต่อผู้ป่วยผิวดำและลดความกังวลและความเจ็บปวดของพวกเขา

ในเซาท์แคโรไลนา อัตราการเสียชีวิตของมารดาเพิ่มขึ้นเกือบ 10% จากปี 2018 ถึง 2019 ตามข้อมูลล่าสุด ซึ่งพบว่าความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากการตั้งครรภ์สำหรับมารดาผิวดำสูงกว่ามารดาผิวขาวถึง 67% จากการตรวจสอบ แผนกสาธารณสุขของรัฐระบุว่า 80% ของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์สามารถป้องกันได้

ความแตกต่างที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของทารกและมารดาสมควรได้รับความสนใจอย่างเร่งด่วนจากทั้งรัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐ สกอตต์ ซัลลิแวน หัวหน้าแผนกเวชศาสตร์มารดาและทารกในครรภ์ของ Inova Health System ในเวอร์จิเนียตอนเหนือกล่าว โรงพยาบาลยังมีความรับผิดชอบอย่างมาก เนื่องจากแพทย์และผู้ให้บริการด้านสุขภาพต้องเรียนรู้วิธีการดูแลผู้หญิงและเด็กผิวดำอย่างยุติธรรมและเพียงพอ

“ความคิดที่ว่าเราจะแก้ปัญหาการเหยียดผิว 400 ปีด้วยการฝึกอคติเพียงชั่วโมงเดียวนั้นเป็นเรื่องตลกที่โหดร้าย ระบบต้องปรับเปลี่ยนวิธีการใหม่” ซัลลิแวนกล่าว “ต้องใช้เงินทุน และต้องใช้ความพยายามอย่างต่อเนื่อง”